در لغت نامه دهخدا قفل این گونه تعریف شده است؛ [ ق ُ ف ُل ل ] (ع اِ) آنچه بدان در را بندند. (اقرب الموارد)، (دهخدا، علی اکبر،1377، لغت نامه دهخدا). در فرهنگ مصور دکتر معین قفل را اسبابی برای بستن چیزی و جلوگیری از دسترسی آزادانه به آن می داند، در ادامه توضیح میدهد: اسبابی که جز با کلید یا رمز معینی باز نشود(معین، محمد، 1362، فرهنگ فارسی معین). فرهنگ عمید نیز قفل را این گونه تعریف می کند: (اسم) [عربی، جمع: اَقفال و اَقفُل و قُفُول] وسیلهای فلزی که به در صندوق یا خانه میزنند و در را با آن میبندند؛ قفل ابجد را نیز نوعی قفل می داند که با حروف الفبا باز و بسته میشود (عمید، حسن، 1389، فرهنگ فارسی عمید). از سویی احتشامی قفل ابجد را قفلی برنجی می داند که بست و گشاد آن به ترتیب خاص حروف ابجد باشد (احتشامی هونهگانی، خسرو، 1390، مجری معانی). ابوالقاسم صدر نیز در کتاب خود، قفل سازی را یکی از هنرهای قدیمی می داند که از سدۀ ششم میلادی ( قرن1 هجری) در ایران رواج داشته است(سید صدر، ابوالقاسم، دایره المعارف صنایع دستی و حرف مربوط به آن،1386). تمام تعاریف بالا بازگو کننده یک معنی است و آن هم وسیله ای است که با توجه به حس مالکیت شخص برای حفاظت و امنیت مورد استفاده قرار می گیرد. قفل هر چند که عموماً به عنوان وسیله کاربردی در جهت حفاظت و امنیت شناخته می شود، اما وجه هنری آن کمتر مورد مطالعه و بررسی قرار گرفته است. قفل ها را میتوان به دو دستۀ مهم قفلهای ثابت و قفل آویزها تقسیم کرد. پیشینه قفل های ثابت به چهار هزار سال قبل می رسد (تناولی، پرویز، 1386، قفلهای ایران). اما قفل آویزها قدمت کمتری نسبت به قفل های ثابت دارند. بنا به شواهد موجود ایرانیان بیشترین وقت خود را صرف ساختن قفل آویزها کردهاند؛ و در این زمینه غنی ترین قفل ها را پدید آورده اند. قدیمیترین نمونه قفل آویزی که به دست آمده مربوط به زمان ساسانیان است (تناولی، پرویز، 1386، قفل های ایران). احتمالاً پیش از آن قفل آویزهایی ساخته شده است ولی نمونه ای از آن ها بر جای نمانده است. قدیمی ترین قفل های به دست آمده با دستگاه فنر خاردار می باشند؛ و قدمتشان به دوره پیش از اسلام می رسد. اما دستگاه های فنرخمیده و فنر مارپیچ متأخر از فنرخاردار می باشند و قدمتی 500 تا600 ساله دارند، که مربوط به دوره سلجوقی میباشند؛ قفل های رمزی نیز قدمتشان به دوره سلجوقی می رسد. از مهمترین مناطقی که به قفل سازی مشغول هستند میتوان به اصفهان، چالشتر، بروجرد، اردبیل، راوند، شیراز و ... اشاره کرد.